Je kent inmiddels waarschijnlijk wel iemand die opeens over padel praat. Maar er sluipt een nieuwe racketsport achteraan die in Nederland sneller groeit dan je zou denken: pickleball. Geen gekkigheid met augurken, zoals de naam doet vermoeden, maar een combinatie van tennis, badminton en tafeltennis die ineens overal opduikt. Van omgebouwde tennisbanen in Brabant tot een pop-up hal in de Jaarbeurs in Utrecht.
Wat is pickleball eigenlijk
Je speelt het op een baan die ongeveer een kwart van een tennisbaan is, met een lichte paddle in plaats van een racket en een plastic balletje met gaatjes, een soort wiffle ball. Het net hangt lager dan bij tennis, de rally's zijn korter en je staat dichter bij je tegenstander. Daardoor is het tactischer dan hard slaan en makkelijker op te pikken voor wie nooit eerder een racketsport speelde. Op de Wikipedia-pagina over pickleball staat de volledige geschiedenis, van Amerikaanse achtertuin in de jaren zestig tot wereldwijde sport met eigen bonden.
Waarom heel Nederland nu opeens een paddle vasthoudt
De sport valt sinds begin 2025 onder de KNLTB, dezelfde bond die ook tennis en padel organiseert. Dat betekent officiële competities, een bondscoach en, belangrijker voor jou, steeds meer plekken om te spelen. Tennisclubs bouwen banen om zodra ze zien hoeveel animo er is, en de ambitie van de bond ligt op 50.000 spelers in 2032. In Noord-Holland waren er een jaar geleden nog maar acht locaties, inmiddels duiken er in bijna elke regio nieuwe clubs op. De sport is dus niet meer iets wat je alleen op vakantie in Amerika tegenkomt.
Wat de doorbraak versnelt, is dat pickleball goedkoper en laagdrempeliger is dan padel. Je hoeft geen dure baan te huren bij een commercieel centrum, een gymzaal of parkeerplaats met een net volstaat al. Dat maakt het makkelijker voor sportclubs om het erbij te organiseren, en voor jou om gewoon een keer mee te doen zonder meteen een abonnement af te sluiten.
In Utrecht ging eind vorig jaar de grootste pop-up pickleballhal van Europa open in de Jaarbeurs, met meerdere banen onder één dak. Dat soort initiatieven laat zien dat het niet bij een paar tennisclubs blijft die er voorzichtig mee experimenteren. Grote vastgoedlocaties zien er inmiddels brood in, en dat trekt weer meer mensen die het anders nooit hadden geprobeerd.
Dit maakt het zo aantrekkelijk als je niet van hardlopen houdt
Pickleball is minder belastend voor je gewrichten dan tennis, omdat de baan kleiner is en je minder hoeft te sprinten. Toch haal je wel degelijk je hartslag omhoog: de korte, felle rally's werken net zo goed als intervaltraining. Het is dus een prima aanvulling als je al aan zone 2 training doet en op zoek bent naar iets dat intensiever is, zonder dat het je lijf sloopt.
Daarnaast is het vooral een sociale sport. Je speelt bijna altijd dubbel, je staat dicht bij elkaar en er wordt veel gepraat tussen de punten door. Uit Amerikaanse cijfers blijkt dat het aandeel vrouwelijke spelers de afgelopen jaren flink is gestegen, van ongeveer 39 procent naar bijna 43 procent van alle spelers. Dat sluit aan bij iets dat we al vaker zagen: vrouwen halen vaak meer uit bewegen dan mannen, zeker als het sociale aspect net zo belangrijk is als de inspanning zelf.
Zo begin je zonder dat het een dure hobby wordt
Je hebt weinig nodig om te proberen of het iets voor je is:
- Een starterspaddle, die kost bij een sportwinkel meestal tussen de 25 en 50 euro
- Sportschoenen die je ook voor tennis of padel zou gebruiken, geen speciale pickleballschoenen nodig
- Een proefles of open baan bij een tennisclub in de buurt, veel clubs bieden die inmiddels gratis aan
Check of jouw lokale tennisclub al pickleballbanen heeft, dat gaat razendsnel sinds de KNLTB de sport heeft overgenomen. Is dat niet het geval, dan zijn er steeds meer losse pop-up locaties waar je per uur kunt boeken. Bouw het rustig op: ook bij een nieuwe sport geldt dat een rustdag net zo belangrijk is als je sportdag, zeker als je spieren gebruikt die bij tennis of padel juist stil bleven.
Dit is het moment om een balletje te slaan
Pickleball heeft het voordeel dat het nog niet overvol en overhyped is zoals padel inmiddels soms aanvoelt. Je kunt nu nog zonder wachtlijst een baan boeken, zonder dat het meteen een prestigeding wordt. Voeg daarbij dat het goedkoop is om te beginnen en dat je het met vriendinnen, je partner of collega's kunt oppakken, en je hebt een sport die precies past bij hoe veel vrouwen willen bewegen: actief, sociaal en zonder dat het een tweede marathon wordt. Vraag eens rond bij je sportclub of ze al een baan hebben, de kans is groot dat het antwoord ja is.
Mocht je club het nog niet aanbieden, dan is de kans groot dat dat binnen een jaar verandert. De groei gaat zo snel dat clubs die nu nog twijfelen straks achter het net vissen, letterlijk. Dus waarom zou je wachten tot iedereen het al doet, terwijl je er nu nog relatief ongezien mee kunt beginnen.